Rusałka osetnik (Vanessa cardui, syn. Cynthia cardui) to najbardziej rozpowszechniony gatunek motyla na świecie. Najczęściej nazywany jest rusałką admirałką. W przeszłości w Ameryce Północnej występował pod nazwą „kosmopolita”.
Opis
Samce i samice rusałki osetnik mają charakterystyczne ubarwienie. Strona grzbietowa skrzydeł ma barwę czerwonawo-ochrową, z częściami podstawowymi oliwkowo-brązowymi. Frędzle są czarne, przeplatane bielą. Przednie skrzydło zdobi ukośna, nieregularna, czarna przerwana przepaska biegnąca od środka komórki do dysku nad żyłką pmedialna. Obszar wierzchołkowy i zewnętrzna krawędź skrzydła również są czarne. Przed wierzchołkiem znajduje się krótka, ukośna, biała smuga, a poniżej – zakrzywiony rząd czterech okrągłych plamek, z których druga i trzecia są mniejsze. Margines zdobi jasna linia półksiężycowata, najlepiej widoczna w górnej części. Tylne skrzydło ma ciemną plamę od żyłki nasadowej wzdłuż końca komórki, częściowo zlewającą się z zakrzywioną przepaskę dyskalną, a także podmarginalny rząd półksiężyców oraz margines z nieco tarczowatymi plamkami. Między przepaską dyskalną a podmarginalnymi półksiężycami znajduje się rząd pięciu czarnych okrągłych plamek. U niektórych osobników otoczone są one jaśniejszym i ciemniejszym pierścieniem.
Strona spodnia przedniego skrzydła jest jaśniejsza niż wierzchnia, utrzymana w odcieniach czerwono-ochrowych. Wierzchołek skrzydła oraz jego brzeg zewnętrzny są wyraźnie jaśniejsze, zabarwione na oliwkowo-brązowy odcień. Widoczna jest przepaska dyskalna, biała smuga podwierzchołkowa, rząd plamek oraz podmarginalne półksiężyce. Nasada skrzydła i przestrzeń przed końcem komórki są białe. Tylne skrzydło ma poprzecznie marmurkowany wzór oliwkowo-brązowy, nakrapiany czarnymi łuskami, przecięty przez jasne, sinoskrzydłe przepaski i białe żyłki. Widoczny jest rząd pięciu oczek dyskalnych, z których górne jest najmniejsze i często niepełne, a drugie i piąte największe. Czwarte z kolei ma czarny środek z niebieskimi kropkami i żółtą obwódką. Drugie i piąte mają również zewnętrzny czarny pierścień. Podmarginalne półksiężyce mają szaro-purpurowy odcień. Są obramowane jasną przepaską, a margines jest ochrowy. Ciało ma kolor oliwkowo-brązowy z pasami na odwłoku. Przyustne wyrostki są czarniawe od góry, białe od spodu. Nogi i spód ciała są szarawo-białe. Czułki są czarne, z czerwono-brązowym zakończeniem i spodem.
Zasięg występowania rusałka osetnika
Rusałka osetnik należy do najbardziej rozpowszechnionych gatunków motyli na świecie. Występuje na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i Ameryki Południowej. W Australii jej zasięg jest ograniczony do okolic Bunbury, Fremantle i Wyspy Rottnest. Bliski krewniak tego motyla, australijska Vanessa kershawi, czasem uznawana za podgatunek, zajmuje niemal połowę kontynentu. Do gatunków spokrewnionych należą także V. virginiensis oraz V. annabella.
Ekologia i zachowanie
Źródła pożywienia i rośliny żywicielski
Gąsienice rusałki osetnik rozwijają się na roślinach z rodziny astrowatych, w tym m.in. na ostach (Cirsium), ostrożeńcach (Carduus), chabrach (Centaurea), łopianach (Arctium), popłochach (Onopordum), słonecznikach (Helianthus) i bylicach (Artemisia). Według bazy danych HOSTS, motyl ten wykorzystuje ponad 300 gatunków roślin żywicielskich. Dorosłe osobniki żywią się nektarem kwiatów oraz spadzią mszyc.
Migracje
Rusałka osetnik występuje w każdej strefie klimatu umiarkowanego, w tym w górach i w tropikach. Gatunek osiedla się na stałe jedynie w cieplejszych rejonach. Wiosną, a czasem także jesienią podejmuje dalekie migracje. W maju i czerwcu motyle przemieszczają się z północnej Afryki i basenu Morza Śródziemnego do Wielkiej Brytanii i Europy. Niekiedy docierają nawet do Islandii. W marcu i kwietniu migracje prowadzą z dorzecza Morza Czerwonego, przez Izrael i Cypr, do Turcji. Jesienna migracja, choć rzadsza, prawdopodobnie służy obserwacji zmian w dostępności zasobów. Obejmuje trasę w obie strony między Europą a Afryką.
Od dziesięcioleci przyrodnicy zastanawiali się, czy potomstwo przybyszów z Afryki powraca na południe. Badania wykazały, że brytyjskie rusałki osetniki rzeczywiście podejmują jesienne migracje. Pokonują w sumie ok. 14 500 km z Afryki tropikalnej do koła podbiegunowego w serii etapów obejmujących nawet sześć kolejnych pokoleń. Obserwacje Radaru Entomologicznego w Rothamsted Research dowiodły, że migracje jesienne odbywają się na dużej wysokości. Tłumaczy to, dlaczego rzadko są bezpośrednio widywane. W ostatnich latach dzięki inicjatywie nauk obywatelskich The Worldwide Painted Lady Migration prowadzonej przez Instytut Biologii Ewolucyjnej w Barcelonie udało się lepiej poznać rozległość migracji. Niektóre motyle pokonały trasę od Islandii aż po Saharę, a nawet dalej na południe.
Migracje rusałki osetnik cechują się dużą zmiennością. W Kalifornii motyle zwykle przemieszczają się z północy na północny zachód. Ich wędrówki często inicjowane są obfitymi opadami, które pobudzają rozwój roślin żywicielskich gąsienic. Przykładowo w marcu 2019 r., po intensywnych opadach deszczu w południowej Kalifornii miliony motyli przemierzały stan w masowych migracjach. Zimą 2018–2019 obfite opady spowodowały niezwykle liczną migrację w Izraelu, szacowaną na miliard osobników. Wędrówki rusałki osetnik są nieregularne i nie występują co roku. Istnieją dowody, że globalne zjawiska klimatyczne, takie jak El Niño, mogą wpływać na migracje, wywołując masowe przemieszczenia populacji.
Wschodnia Ukraina doświadczyła pierwszej fali migracji w kwietniu 2019 r. Od 15 maja liczebność motyli wzrosła na tyle, że można je było obserwować nawet na ulicach Charkowa. Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że w północnej Europie kierunek migracji nie jest sztywno ustalony na północny zachód. Motyle dostosowują trasę do lokalnych warunków terenowych i pogodowych, w tym silnych wiatrów. Jesienne pokolenia wychowywane w laboratorium potrafiły odnaleźć południowy kierunek powrotnej migracji, a motyle pozbawione kontaktu ze słońcem nie potrafiły się właściwie zorientować. Sugeruje to, że do utrzymania kursu wykorzystywany jest kompas słoneczny.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Rusałka kratkowiec
- Rusałka ceik
- Ile śpią żyrafy, co jedzą i ile ważą? Ciekawostki
- Ciekawi, jak wygląda gniazdo wiewiórki? Kulisty azyl pod koroną drzew
- Pradawne skamieniałości – czym są trylobity?
Źródło:
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Vanessa_cardui [dostęp: 13.09.2025]
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: Jean-Pol GRANDMONT. Licencja: CC BY-SA 3.0.
