Rusałka kratkowiec (Araschnia levana) należy do rodziny rusałkowatych (Nymphalidae). Występuje w całej Europie. Zasięgiem sięga Azji Środkowej, Dalekiego Wschodu Rosji, Korei i Japonii. Gatunek ten jest wyjątkowy ze względu na zjawisko dymorfizmu sezonowego. Motyl przybiera dwie odrębne formy w zależności od pory roku, w której rozwija się jego larwa. Forma letnia charakteryzuje się ciemnym, niemal czarnym ubarwieniem skrzydeł. Forma zimowa, przystosowana do diapauzy, ma skrzydła czerwone. Historycznie oba warianty uważano za odrębne gatunki. Forma letnia klasyfikowana była jako A. prorsa, a zimowa jako A. levana. Obecnie naukowcy traktują je jako morfy tego samego gatunku, określane odpowiednio jako levana i prorsa.
Zasięg występowania
Zasięg występowania rusałka kratkowca obejmuje całą Europę. Dalej rozciąga się w kierunku wschodnim przez cały obszar palearktyczny. Sięga Azji Środkowej, Dalekiego Wschodu Rosji, Korei i Japonii.
Rozprzestrzenienie się w Europie Zachodniej
Mimo chwilowych spadków liczebności w poszczególnych regionach Europy, w ciągu ostatnich ponad stu lat populacje rusałka kratkowca w obrębie obszarów zamieszkanych generalnie rosną. W Niemczech motyl był początkowo spotykany tylko lokalnie, aż do lat 30. XX wieku. Od połowy stulecia stał się już gatunkiem powszechnym, często napotykanym w wielu miejscach. W drugiej połowie XX wieku jego zasięg rozszerzył się na północ i zachód, obejmując Dolną Saksonię, Nadrenię Północną-Westfalię, Szlezwik-Holsztyn oraz wybrzeże Morza Północnego w Holandii. Już w 1881 roku gatunek notowano w Jutlandii (Dania). W 1955 roku północną granicą naturalnych populacji w Danii były wyspy Falster, Lolland i Zelandia. W latach 70. motyl dotarł do Szwecji, a w 1973 roku po raz pierwszy odnotowano go w Finlandii. 30 maja w Lauritsali zaobserwował go młody lepidopterolog Jouko E. Hokka. Był to pierwszy znany przypadek występowania A. levana w północnej Europie poza Danią. Od 1983 roku gatunek ustabilizował swoją obecność w Finlandii. Jego zasięg systematycznie rośnie.
W Wielkiej Brytanii gatunek pozostaje bardzo rzadkim przypadkowym gościem. Przez ostatnie sto lat odnotowano kilka nieudanych, a obecnie nielegalnych prób jego introdukcji – m.in. w Wye Valley (1912), Wyre Forest (lata 20. XX wieku), South Devon (1942), Worcester (lata 60. XX wieku), Cheshire (lata 70.), South Midlands (lata 90.). Wszystkie działania zakończyły się niepowodzeniem. W naturze nigdy nie znaleziono jaj ani larw. Zgodnie z ustawą Wildlife and Countryside Act z 1981 roku wprowadzanie obcych gatunków do środowiska naturalnego jest zabronione.
Opis rusałka kratkowca
Rusałek kratkowiec ma charakterystyczne ubarwienie skrzydeł, które zmienia się w zależności od pory roku. Wiosenna generacja (kwiecień–maj) ma skrzydła o rudawo-ochrowym tle z białawymi plamkami w części wierzchołkowej przednich skrzydeł oraz niebieskimi pasami w pobliżu brzeżnej części tylnych skrzydeł. Spód skrzydeł jest nieco jaśniejszy, z fioletowym nalotem w okolicy wierzchołka i wyraźnie zaznaczonymi białymi liniami przy plamach komórkowych. Czasami wśród osobników wiosennego pokolenia spotyka się wariant ab. frivaldszkyi, w którym czarne znaczenia u podstawy i przy przedniej krawędzi skrzydeł zlewają się, a większość powierzchni skrzydeł przybiera jednolicie rudo-brązowy kolor.
Letnie pokolenie (lipiec–sierpień), czasem występujące również jesienią (wrzesień–październik), przybiera zupełnie inny wygląd. Jest znane jako forma prorsa. Skrzydła są wówczas czarne z białymi plamami na przednich i białą poprzeczną przepaską na tylnych skrzydłach. Warianty letnie wykazują dużą zmienność: od form z ograniczonymi białymi znakami (ab. obscura), poprzez całkowicie czarne skrzydła (ab. schultzi), aż po formy przejściowe z intensywnym rudo-żółtym ubarwieniem w strefie brzeżnej (ab. intermedia). Wszystkie te warianty łączą się stopniowo. W badaniach wykazano, że forma letnia prorsa może ulegać przemianie w formę wiosenną levana pod wpływem niskiej temperatury. Proces odwrotny nie zachodzi.
Jaja są owalne, spłaszczone od góry, zielonkawe i żeberkowane. Larwy żywią się pokrzywą zwyczajną (Urtica dioica). Żyją gromadnie. Ich ciało jest czarne lub jasnobrązowe z czarnymi pręgami, czasem z czerwono-boczną linią. Krótkie, rozgałęzione kolce mają barwę czarną lub żółtą. Poczwarka jest brązowa z ciemnymi plamami, z tępo zakończonymi wypustkami na głowie i grzbiecie, czasem z metalicznym połyskiem. Poczwarki ostatniego pokolenia hibernują.
Zasięg gatunku obejmuje Europę Środkową i Wschodnią (z wyjątkiem Anglii). Sięga południowo do Dalmacji, przez Armenię, Syberię, Amurlandię, Ussuri, Koreę aż do Japonii, gdzie występują trzy pokolenia w ciągu roku. Wschodnie populacje wykazują zmienność porównywalną do zachodnich, bez stałych różnic morfologicznych.
Sezonowy dymorfizm
Rusałka kratkowiec wyróżnia się rzadko spotykaną cechą – dwie roczne generacje wyglądają zupełnie inaczej. Pokolenie letnie ma ciemne, niemal czarne skrzydła z białymi znakami. Przypomina miniaturową wersję pokłonnika kamilla (Limenitis camilla). Motylom tym prawie całkowicie brakuje pomarańczowego ubarwienia charakterystycznego dla wiosennego pokolenia. Ta odmiana kolorystyczna jest jednym z klasycznych przykładów dymorfizmu sezonowego wśród motyli.
Rusałka kratkowiec – biologia
Rusałka kratkowiec składa jaja w długie sznury, jeden na drugim, na spodniej stronie liści pokrzywy zwyczajnej – rośliny żywicielskiej gąsienic. Uważa się, że takie umieszczenie jaj imituje kwiaty pokrzywy. Pomaga to uniknąć drapieżników. Larwy żyją gromadnie. Zimują w postaci poczwarek.
Rusałek kratkowiec preferuje wilgotne siedliska, gdzie rosną pokrzywy, a więc otwarte lasy, skraje lasów i przejściowe wrzosowiska. Warunki te muszą jednocześnie zapewniać gąsienicom wysoką wilgotność i cień oraz dorosłym osobnikom dostęp do obfitych kwitnących roślin wieloletnich. Gatunek występuje głównie na terenach nizinnych i pagórkowatych. Rzadko wspina się powyżej 1000 metrów nad poziomem morza.
Pokarm
Gąsienice rusałki kratkowiec żerują gromadnie na pokrzywie zwyczajnej, będącej ich głównym pokarmem. Dorosłe motyle żywią się nektarem kwiatów, szczególnie roślin baldaszkowatych. Spijają także sole z gleby. Czasami korzystają również z innych źródeł substancji odżywczych, na przykład odchodów zwierząt. Uzupełnia to ich dietę i wspomaga metabolizm.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Rusałka ceik
- Rusałka wierzbowiec
- Ile śpią żyrafy, co jedzą i ile ważą? Ciekawostki
- Wirus RSV – wszystko, co powinniśmy o nim wiedzieć
- Grzyby, które potrafią przejąć kontrolę nad życiem całego organizmu
- O tym, jak technologia z pomocą nauki wpływa na nasz świat
Źródło:
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Map_(butterfly) [dostęp: 13.09.2025]
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: Jörg Hempel Licencja: CC BY-SA 3.0 de.
