Kotik meksykański (Arctocephalus townsendi) należy do rodzaju Arctocephalus i jest jego najbardziej północnym przedstawicielem. W XIX wieku liczebność tego gatunku spadła do kilkudziesięciu osobników, ale już pod koniec XX wieku populacja osiągnęła około 10 000. Obecnie większość kotików żyje na wyspie Guadalupe w Meksyku.
Wygląd
Dorosłe kotiki meksykańskie mają ciemnobrązowe lub szare futro. Na karku widoczne są jasne, srebrzysto-żółte grzywy zwane włosami strażniczymi. Samce są większe od samic. Osiągają ok. 2,1 m i ważą ponad ok. 180 kg. Samice mają ok. 1,5 m długości i ważą około 50 kg. Samce są jaśniejsze i mają większe głowy.
Kotiki meksykańskie żyją około 20 lat. Mają charakterystyczne klapki uszne i duże płetwy, dzięki którym mogą poruszać się na lądzie. Nie należą do fok właściwych, ale są blisko spokrewnione z lwami morskimi. Młode mają czarne futro, podobne do dorosłych, co utrudnia ich odróżnienie od młodych uszanek kalifornijskich i koticzaków niedźwiedziowatych.
Występowanie
Kotiki meksykańskie rozmnażają się na wschodnim wybrzeżu wyspy Guadalupe, ok. 200 km od zachodniej części Kalifornii Dolnej. Można je też spotkać nawet w okolicach Oregonu.
W XIX wieku gatunek występował w Meksyku i południowej Kalifornii, ale masowe polowania niemal doprowadziły do jego wyginięcia. W 1954 roku niewielką populację odkryto w jaskiniach na wyspie Guadalupe. Obecnie jest to jedyne miejsce rozmnażania się tego gatunku. W 2013 roku populację oszacowano na 34 000–44 000 osobników, co stanowi około 20% historycznej liczebności.
Żywienie
Kotiki meksykańskie większość czasu spędzają na otwartym oceanie. Żerują nocą, polując w płytkich wodach (do 76 m głębokości). Żywią się kałamarnicami, makrelami i świetlikowatymi. Na żer wyruszają na około dwa tygodnie, po czym wracają na ląd.
Zachowanie
Kotiki meksykańskie budują jaskinie, co często wywołuje napięcia między osobnikami. Kotiki, które się nie rozmnażają, bawią się szczekając, popychając się lub wrzucając do wody. W wodzie często leżą pyszczkiem w dół, machając tylnymi płetwami. W kontaktach z ludźmi są spokojne i zwykle ignorują obserwatorów.
Rozród
Samce w wieku rozrodczym zajmują określone terytoria, które utrzymują przez 35–122 dni. W sezonie godowym mogą mieć do 12 partnerek. Większość porodów odbywa się w czerwcu. Po narodzinach matki karmią młode przez 8–10 dni. Następnie przez 9 miesięcy na przemian żerują przez 9–13 dni i karmią przez 5–6 dni.
Po tym okresie młode stają się samodzielne. Matki i młode rozpoznają się po dźwiękach i zapachach.
Zagrożenia
W XVIII i XIX wieku kotiki były masowo zabijane dla futer. Do 1825 roku wytępiono je w południowej Kalifornii, a w Meksyku polowania trwały do 1894 roku.
Ochrona
Kotik meksykański jest uznawany za gatunek zagrożony. Polowania są obecnie zakazane, a zagrożenie dla gatunku jest niewielkie. W Stanach Zjednoczonych obszary występowania kotików znajdują się na granicy ich zasięgu i nie zagrażają odbudowie populacji.
W Meksyku kotiki są chronione w Guadalupe Island Biosphere Reserve na wyspie Guadalupe, gdzie odkryto je po uznaniu za wymarłe.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Perłoródka rzeczna – skójka perłorodna
- Mrówka faraona (faraonka)
- Zwoje z Qumran – najważniejsze odkrycie archeologii biblijnej
- Czwarta rewolucja przemysłowa a nasze człowieczeństwo – część 2
- Starożytne mity – więcej niż tylko mity (cz. 2)
Źródło
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Guadalupe_fur_seal [dostęp: 19.12.2024].
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: nieznany. Licencja: domena publiczna.
