Nieświszczuk (Cynomys) to zwierzęta roślinożerne, kopiące w ziemi gryzonie z rodziny wiewiórkowatych, występujące na preriach Ameryki Północnej. Ich działalność wpływa na odnowę gleby, co jest istotne dla rolnictwa. Są istotnym elementem łańcucha pokarmowego, będąc pokarmem dla wielu drapieżników, takich jak fretka, lis, orzeł, myszołów, borsuk i kojot.
Siedliska nieświszczuków zostały zniszczone przez działalność rolniczą i rozwój urbanistyczny, co znacznie zmniejszyło ich populacje. Pozbywanie się ich powoduje niepożądane rozprzestrzenianie się zarośli, co często przewyższa korzyści wynikające z ich usunięcia. Są chronione w wielu rejonach, aby utrzymać lokalne populacje i zapewnić zachowanie naturalnych ekosystemów.
Opis
Nieświszczuki to krępe gryzonie, które mają średnio 30-40 cm długości, w tym krótki ogon. Ważą od 0,5 do 1,5 kg. Występuje u nich dymorfizm płciowy w masie ciała, a ich średnia długość życia na wolności wynosi od 8 do 10 lat.
Dieta
Nieświszczuki są głównie roślinożerne, choć czasami jedzą owady. Żywią się głównie trawami i małymi nasionami. Jesienią jedzą rośliny dwuliścienne, a zimą dla dodatkowej ilości wody samice karmiące i ciężarne uzupełniają dietę śniegiem.
Siedlisko i kopanie nor
Nieświszczuki żyją głównie na wysokościach od 300 do 3.000 metrów nad poziomem morza. Nory mają długość 5-10 metrów i głębokość 2-3 metrów, z wieloma wejściami, które mogą służyć jako punkty obserwacyjne oraz chronią przed zalaniem. Systemy tuneli kierują wodę deszczową do wód gruntowych, co zapobiega erozji gleby. W norach znajdują się specjalne komory, takie jak lęgowe, nocne i zimowe, a także powietrzne, które mogą chronić pozostałe tunele przed zalaniem i działać jako punkty nasłuchowe przed drapieżnikami.
Organizacja społeczna i rozmieszczenie
Nieświszczuki są bardzo towarzyskimi zwierzętami, które żyją w dużych koloniach, obejmujących często setki akrów. Podstawową jednostką społeczną jest grupa rodzinna. Ich terytorium ma dobrze określone granice, często wyznaczone przez bariery fizyczne, takie jak skały i drzewa. Samice pozostają w swoich grupach rodzinnych na całe życie, podczas gdy samce opuszczają grupy, gdy dorosną.
Rozmnażanie i opieka nad młodymi
Nieświszczuki rozmnażają się w norach, co zmniejsza ryzyko zakłócenia przez konkurujących samców oraz drapieżniki. Samce bronią terytoriów i utrzymują nory, podczas gdy samice zajmują się młodymi. Matki wykonują większość opieki nad młodymi, karmiąc je i broniąc komory lęgowej. Młode spędzają pierwsze sześć tygodni pod ziemią, po czym są odstawiane od piersi i zaczynają wychodzić na powierzchnię. W wieku pięciu miesięcy są w pełni dorosłe.
Okrzyki alarmowe
Nieświszczuki używają złożonego systemu okrzyków alarmowych, które informują o zagrożeniu. Zawierają one szczegółowe informacje o rodzaju, wielkości i prędkości zbliżającego się drapieżnika. Zachowanie podczas zagrożenia różni się w zależności od drapieżnika: np, na widok nurkującego jastrzębia chowają się w norach, podczas gdy na widok kojota stają przy wejściach do nor i obserwują go.
Status ochronny
Ekologowie uznają nieświszczuki za gatunek kluczowy. Mimo że często są postrzegane jako szkodniki zdolne do niszczenia upraw, ich obecność jest ważna dla utrzymania zdrowych ekosystemów preriowych. Ich działalność kopania przyczynia się do zmian w składzie gleby.
W niewoli
Nieświszczuki mogą żyć do 10 lat w niewoli i były popularne w handlu egzotycznymi zwierzętami. W 2003 roku z powodu wybuchu epidemii choroby, zakazano handlowania nimi. Mimo to, nieświszczuki są wciąż popularne jako zwierzęta w zoo i mogą być trenowane do chodzenia na smyczy. Wymagają one specyficznej diety i regularnej uwagi, a ich osobowość może się zmieniać podczas okresu rui.
Źródła
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Prairie_dog [dostęp: 29.07.2024].
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: Joe Ravi. Licencja: CC BY-SA 3.0.
