Emu, emu zwyczajne (Dromaius novaehollandiae) to duży nielotny ptak. Jest zwierzęciem endemicznym dla Australii i największym ptakiem tego kontynentu. Jedyny żyjący przedstawiciel rodzaju Dromaius i trzeci co do wielkości ptak na świecie, po strusiu czerwonoskórym i strusiu somalijskim. Emu można spotkać w większości regionów Australii. Podgatunki z Tasmanii, Wyspy Kangura i Wyspy Króla wymarły po przybyciu Europejczyków do Australii w 1788 roku.
Emu mają miękkie, brązowe pióra, długie szyje i nogi, a ich wysokość może osiągnąć nawet 1,9 m. Są doskonałymi biegaczami, mogącymi przebiegać długie dystanse, a w razie potrzeby osiągają prędkość do 48 km/h. Ich dieta jest zróżnicowana – żywią się roślinami, owadami i mogą przetrwać tygodnie bez pożywienia. Piją rzadko.
Sezon lęgowy przypada na maj i czerwiec. Samice mogą składać jaja kilkukrotnie w ciągu roku. Samiec zajmuje się inkubacją jaj, praktycznie nie jedząc ani nie pijąc przez cały ten okres. Młode wykluwają się po około ośmiu tygodniach i są zaopiekowane przez ojca. Po około sześciu miesiącach osiągają rozmiar dorosłych osobników. Mogą pozostać w stadzie rodzinnym do następnego sezonu lęgowego.
Mimo że emu są powszechne i Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody klasyfikuje je jako gatunek najmniejszej troski, niektóre lokalne populacje są zagrożone wyginięciem. Zagrożenia dla ich przetrwania to wyłapywanie jaj przez inne zwierzęta (zwłaszcza gatunki inwazyjne), wypadki drogowe oraz fragmentacja siedlisk.
Etymologia
Pochodzenie nazwy „emu” nie jest do końca pewne, ale przypuszcza się, że pochodzi od arabskiego słowa oznaczającego dużego ptaka, które następnie zostało zaadaptowane przez portugalskich odkrywców do opisu kazuarów w Australii i Nowej Gwinei. Inna teoria sugeruje, że wyraz „emu” pochodzi od portugalskiego „ema”, oznaczającego dużego ptaka podobnego do strusia.
Taksonomia
Emu zostały po raz pierwszy zauważone przez Europejczyków w 1696 roku podczas wyprawy holenderskiego kapitana Willema de Vlamingha, który badał zachodnie wybrzeże Australii. Ptaki były znane na wschodnim wybrzeżu przed 1788 rokiem, kiedy to pierwsi Europejczycy osiedlili się na tym terenie.
Systematyka
Emu były klasyfikowane razem z kazuarami w rodzinie kazuarowatych, ale w 2014 roku zaproponowano alternatywną klasyfikację, w której kazuary tworzą osobny rząd, a emu zostają włączone do własnej rodziny, Dromaiidae.
Wygląd
Emu osiągają wysokość od 150 do 190 cm i wagę od 18 do 60 kg. Samice są zazwyczaj większe od samców. Ptaki te są nielotne, mają szczątkowe skrzydła, ale doskonale biegają, osiągając prędkość do 48 km/h. Ich szaro-brązowe, strzępiaste pióra z czarnymi końcówkami izolują od ciepła, a długie nogi i trójpalczaste stopy umożliwiają szybkie poruszanie się. Emu zamieszkują różne środowiska w Australii, od terenów przybrzeżnych po obszary suche. Często można je spotkać w parach, ale mogą tworzyć większe stada przy poszukiwaniu pożywienia.
Dieta i rozmnażanie
Emu są wszystkożerne i ich dieta zmienia się w zależności od sezonu i dostępności pożywienia. Zjadają rośliny, nasiona, owady oraz małe zwierzęta. Mogą połykać pokarm w całości i często zjadają kamienie, które pomagają w trawieniu. Sezon lęgowy przypada na australijską zimę, kiedy samce budują gniazda, a samice składają jaja i pozostawiają samce do ich wysiadywania. Samiec inkubuje jaja przez około 56 dni, tracąc do jednej trzeciej masy ciała.
Zagrożenia i pasożyty
Emu nie mają wielu naturalnych drapieżników. Głównym zagrożeniem są dingo, które atakują emu, celując w głowę. Te bronią się skacząc i kopiąc, co może utrzymać drapieżnika na dystans. Orły australijskie atakują głównie młode emu. Młode emu oraz jaja mogą być ofiarą różnych drapieżników, takich jak lisy, dzikie psy czy warany. Emu mogą być także narażone na pasożyty, zarówno zewnętrzne, np. wszy lub kleszcze, jak i wewnętrzne, takie jak nicienie czy pierwotniaki.
Wykorzystanie przez ludzi
Rdzenni Australijczycy wykorzystywali emu jako źródło pożywienia i surowców, w tym tłuszczu, kości i piór. Współcześnie emu są hodowane w Australii oraz innych krajach głównie dla mięsa, skóry i oleju. Komercyjna hodowla emu zaczęła się w latach 70. XX wieku. Poza Australią emu hoduje się w USA, Peru, Chinach i innych krajach.
Kultura
W kulturze rdzennych Australijczyków emu mają szczególne miejsce, często pojawiają się w mitologiach i sztuce. Emu występuje również w herbie Australii. Ptaki te są wykorzystywane także w australijskiej literaturze i sztuce współczesnej.
Źródło
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Emu [dostęp: 19.08.2024].
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: William Warby. Licencja: CC BY 2.0.
