Koralowce (Anthozoa od greckich słów ánthos; „kwiat” i zóa; „zwierzęta”, co oznacza „zwierzęta-kwiaty” i nawiązuje do ich kwiatowego wyglądu) to gromada morskich bezkręgowców, obejmująca ukwiały oraz koralowce kamienne.
Dorosłe osobniki tej grupy są zazwyczaj przymocowane do dna morskiego, podczas gdy ich larwy mogą przemieszczać się w planktonie. Podstawową jednostką dorosłego organizmu jest polip, który ma cylindryczną formę zakończoną dyskiem z centralnym otworem gębowym, otoczonym mackami. Ukwiały są zazwyczaj zwierzętami samotniczymi, natomiast większość koralowców tworzy kolonie poprzez pączkowanie nowych polipów od jednostki macierzystej. Kolonie są wzmocnione węglanem wapnia i innymi materiałami i przybierają różne masywne, płytkowate, krzaczaste lub liściaste formy.
Koralowce, należące do typu Cnidaria, obejmują m.in. meduzy czy pasożytnicze myksosporidiowce. W obrębie podtypu Anthozoa wyróżnia się dwie podgromady: Hexacorallia (z symetrią sześciokrotną), w tym koralowce kamienne czy ukwiały oraz Octocorallia (z symetrią ośmiokrotną), np. fiołki morskie.
Koralowce są mięsożerne, chwytają ofiary za pomocą czułków. Wiele z nich korzysta z fotosyntetycznych alg w tkankach do pozyskiwania dodatkowej energii. Występują w płytkich wodach, gdzie budują rafy, ale niektóre gatunki żyją w głębszych wodach, niezależnych od światła.
Różnorodność
Koralowce występują wyłącznie w morzu i obejmują m.in. ukwiały, koralowce kamienne i fiołki morskie. Jest największą gromadą w obrębie parzydełkowców; opisano ponad sześć tysięcy gatunków zarówno samotniczych, jak i kolonijnych. Ich wielkość waha się od małych osobników o średnicy poniżej pół centymetra do dużych kolonii o średnicy metra lub więcej. Obejmują one gatunki o szerokiej gamie kolorów i form, które budują i wzmacniają rafy. W głębokich wodach żyje więcej gatunków koralowców niż w płytkich.
Filogeneza
Koralowce dzielą się na trzy podgromady: Octocorallia, Hexacorallia i Ceriantharia, które są grupami monofiletycznymi i różnią się strukturą polipów pod względem symetrii. Relacje wewnętrzne między podklasami są niejasne.
Anatomia
Podstawową strukturą ciała koralowców jest polip. Składa się on z rurkowatej kolumny, zakończonej spłaszczonym obszarem zwanym dyskiem oralnym, w którym znajduje się centralny otwór gębowy, wokół którego umiejscowione są czułki. U pojedynczych osobników, podstawa polipa to stopa lub dysk, który przylega do podłoża, podczas gdy u polipów kolonijnych podstawa łączy się z innymi polipami.
Jama wewnętrzna polipa jest podzielona na części przez przegrody. Ściana ciała koralowca ma trzy warstwy: naskórek, galaretowatą mezogleę i gastrodermę. Czułki koralowca mają komórki z jadem, które służą do łapania ofiar.
Koralowce kamienne budują szkielet z węglanu wapnia, podczas gdy koralowce miękkie mają szkielet z galaretowatej tkanki wzmocniony kalcytowymi szczecinkami. Niektóre koralowce, jak ukwiały, nie mają szkieletu i utrzymują się dzięki ciśnieniu wewnętrznemu.
Biologia
Większość koralowców to drapieżniki, które chwytają ofiary swoimi czułkami. Unieruchamiają je lepkim śluzem oraz komórkami harpunowymi. Czułki pomagają wprowadzić ofiary do jamy gębowej. Pokarm jest mieszany ze śluzem i przełykany do jamy trawiennej, gdzie rozpoczyna się trawienie zewnętrzne. Następnie częściowo strawione jedzenie jest wchłaniane przez komórki gastrodermalne.
Koralowce często mają symbiotyczne jednokomórkowe organizmy fotosyntetyczne (zooksantelle), które pomagają im wytwarzać węglan wapnia. W ciemnych miejscach, takich jak głębokie wody czy jaskinie, gdzie brak światła uniemożliwia fotosyntezę, zooksantelle mogą być nieobecne.
Polipy mają mięśnie, które pozwalają im na ruch i zmianę kształtu. Większość przylega do podłoża, ale niektóre mogą się przemieszczać lub zakopywać w osadzie. Ruch odbywa się także przez dryfowanie z prądami wodnymi.
Wymiana gazów i wydalanie odbywa się przez dyfuzję. System nerwowy jest prosty i nie ma specjalnych narządów zmysłów.
Koralowce mają dużą zdolność regeneracyjną i mogą się rozmnażać przez fragmentację, pączkowanie i podział. Większość z nich jest jednopłciowa, ale niektóre koralowce kamienne są hermafrodytyczne. Komórki jajowe uwalniane są do wody, gdzie następuje zewnętrzne zapłodnienie. Zygota przekształca się w larwę planulową, która pływa, a następnie osiedla się na dnie jako młody polip.
Ekologia
Rafy koralowe są jednymi z najbogatszych ekosystemów morskich, żyjącymi w płytkich wodach i zapewniającymi pożywienie oraz schronienie dla wielu organizmów. Są jednak wrażliwe na zakłócenia, jak zniszczenia spowodowane w 1989 roku przez gwiazdę morską Acanthaster.
Koralowce hermatypowe tworzą rafy, podczas gdy koralowce ahermatypowe występują w innych środowiskach, w tym w głębokich wodach, gdzie zimnowodny koral Lophelia pertusa tworzy rafy głębinowe. W rafach żyje wiele organizmów, w tym stułbiopławy, mszywioły i wężowidła. Niektóre stworzenia, takie jak kraby i ryby, mają symbiotyczne relacje z koralowcami, korzystając z ich ochrony.
Interakcje z ludźmi
Rafy koralowe i płytkie środowiska morskie są zagrożone przez zanieczyszczenia, sedymentację i destrukcyjne praktyki rybackie, które mogą zabijać życie morskie i sprzyjać wzrostowi szkodliwych glonów. Głębinowe siedliska koralowców są również narażone na uszkodzenia spowodowane przez działalność ludzką, a ich rola jako miejsc wychowawczych dla ryb jest wciąż słabo zrozumiana.
Źródło
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Anthozoa [dostęp: 03.09.2024].
© Źródło zdjęcia głównego: Canva.
