Tchórz zwyczajny (Mustela putorius), znany także jako tchórz pospolity albo tchórz europejski, jest gatunkiem niewielkiego ssaka zaliczanego do rodziny łasicowatych (Mustelidae). Zwierzę występuje przede wszystkim w Europie. Zasiedla również zachodnie rejony Azji oraz północne regiony Afryki. Większość przedstawicieli tego gatunku ma ciemnobrązową sierść na grzbiecie i jaśniejszą na brzuchu. Niekiedy jednak można spotkać się również z całkowicie białymi okazami cierpiącymi na albinizm.
Tchórze zwyczajne z reguły są mniejsze i drobniejsze od innych przedstawicieli rodzaju Mustela. Do ich cech charakterystycznych należy mocno zbudowana czaszka oraz silne uzębienie. Zwierzęta wykazują tendencje do oznaczania swojego terytorium. Do tego celu wykorzystują wydzielaną przez gruczoły okołoodbytowe substancję o przykrym zapachu.
Opis
Tchórz pospolity wyróżnia się relatywnie niewielkimi rozmiarami ciała. Dorosłe osobniki zwykle osiągają długość mniej więcej 40-45 cm. Waga zwierzęcia zależy od jego płci. Samce o średniej masie ciała około 1,5 kg często są prawie dwa razy cięższe od swoich potencjalnych partnerek. Ogon ssaka mierzy od 11 do 17 cm.
Zmysły tchórza europejskiego są dobrze rozwinięte. Zwierzę jednak nie jest w stanie rozróżnić kolorów. Zęby zwierzęcia są relatywnie duże w stosunku do rozmiarów ciała. Tchórz w porównaniu do innych przedstawicieli rodziny łasicowatych porusza się mniej zwinnie i energicznie. Cechuje go jednak umiejętność pływania.
Tchórze zwyczajne zmieniają futro dwa razy w roku – na zimę i na lato. Zimowa szata wyróżnia się brązowym odcieniem z podszyciem w kolorze białym lub żółtym. Letnia sierść jest natomiast krótka oraz relatywnie rzadka. Cechuje się szarą barwą. Wiele osobników ma charakterystyczną ciemną maskę na twarzy. Czasem można też natknąć się na okazy pozbawione wspomnianej maski.
Dieta tchórza zwyczajnego
Tchórz pospolity zalicza się do zwierząt drapieżnych. Poluje głównie na ptaki, płazy oraz niewielkie gryzonie. Do ulubionych przysmaków zwierzęcia zaliczają się nornice rude, a także żaby i ropuchy. Zwierzę w okresie zimowym wzbogaca swój jadłospis o ptaki. Dotyczy to zwłaszcza kuropatw, bażantów oraz przepiórek. Czasem spożywa też jaszczurki, jeże, węze oraz owady
W skład diety osobników żyjących w Wielkiej Brytanii wchodzą szczury, króliki, a także gęsi i zające. Tchórze europejskie czasem polują nad brzegiem rzeki. Ich ofiarą padają wówczas ryby, zwłaszcza węgorze. Tchórze z reguły uśmiercają swoją zdobycz za pomocą ugryzienia w szyję.
Zachowanie społeczne i terytorialne
Tchórze zwyczajne nie wykazują zbyt silnego przywiązania do swego terytorium. Samice zwykle przebywają na jednym obszarze przez całe życie. Samce natomiast często przemieszczają się. W związku z tym granice ich rewirów są dość płynne. Łasicowate szukają schronienia w różnych miejscach. Mogą to być zarówno opuszczone nory innych zwierząt, jak i budynki gospodarcze. Tchórz pospolity z reguły zachowuje się bardzo cicho. W obliczu niebezpieczeństwa wydaje jednak donośne odgłosy. W ten sposób próbuje odstraszyć napastnika. Ostrzega też inne osobniki przed czyhającym na nie zagrożeniem.
Tchórze poza okresem godowym prowadzą samotniczy tryb życia. Wykazują się wzmożoną aktywnością w porze nocnej. W ciągu dnia kryją się natomiast w swoich schronieniach.
Tchórz zwyczajny – rozmnażanie i rozwój
U samic tchórzy europejskich następuje owulacja pod wpływem kontaktu z samcem. Dlatego w okresie rozrodczym osobniki płci męskiej przebywają w pobliżu swoich partnerek.. Samce w ciągu jednego okresu godowego zwykle zapładniają kilka samic. Młode przychodzą na świat po trwającej około 43 dni ciąży. W jednym miocie zazwyczaj jest od 5 do 10 młodych. Nowonarodzone zwierzątka nie widzą ani nie słyszą. Są też całkowicie nagie. W miarę upływu czasu ich ciała pokrywają się futerkiem. Wyrastają im także zęby stałe. Młode opuszczają norę matki po około trzech miesiącach od narodzin.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Scorpio maurus – izraelski skorpion złoty
- Raja nabijana – ciernista – płaszczka nabijana – kolczasta
- Żubr a bizon, czyli jaka jest pomiędzy nimi różnica?
- Gallimimus
- Anchiornis – zwierzę „przejściowe”?
Źródło
1. https://en.wikipedia.org/wiki/European_polecat [dostęp: 08.04.2025]
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: Malene Thyssen. Licencja: CC BY-SA 3.0.
