Błotniak zbożowy (Circus cyaneus) to ptak drapieżny. Jego nazwa nawiązuje do dawnej praktyki polowania na wolno żyjący drób. Występuje głównie w Eurazji, gdzie zakłada gniazda na otwartych przestrzeniach. Zimą migruje na południe, w poszukiwaniu łagodniejszego klimatu. W przeszłości błotniak amerykański (northern harrier) był uznawany za podgatunek błotniaka zbożowego. Dziś klasyfikowany jest jako odrębny gatunek.
Taksonomia
W 1758 roku angielski przyrodnik George Edwards opublikował ilustrację i opis błotniaka zbożowego w pierwszym tomie swojego dzieła Gleanings of Natural History. Nazwał ptaka „The blue hawk” (niebieski jastrząb). Edwards stworzył ręcznie kolorowaną rycinę na podstawie osobnika upolowanego w okolicach Londynu. W 1766 roku szwedzki przyrodnik Karol Linneusz, aktualizując swoje dzieło Systema Naturae do dwunastej edycji, zaklasyfikował błotniaka zbożowego do rodzaju Falco, obejmującego wówczas sokoły i orły. Linneusz nadał mu binominalną nazwę Falco cyaneus. Przywołał pracę Edwardsa jako źródło.
Obecnie błotniak zbożowy należy do rodzaju Circus, który wprowadzony został w 1799 roku przez francuskiego przyrodnika Bernarda Germaina de Lacépède. Nazwa Circus pochodzi od starogreckiego słowa kirkos. Oznacza ptaka drapieżnego, nawiązując do charakterystycznego krążącego lotu błotniaka. Epitet gatunkowy cyaneus pochodzi z łaciny. Znaczy „ciemnoniebieski”.
Błotniak zbożowy jest gatunkiem monotypowym. Nie wyróżnia się w jego obrębie podgatunków. W przeszłości uważano go za jeden gatunek z błotniakiem amerykańskim (ang. northern harrier). Obecnie ptaki te są klasyfikowane jako odrębne gatunki.
Opis błotniaka zbożowego
Błotniak zbożowy to średniej wielkości ptak drapieżny o długości ciała od 41 do 52 cm i rozpiętości skrzydeł wynoszącej 97–122 cm. Wyróżnia się wyraźnym dymorfizmem płciowym zarówno w ubarwieniu, jak i wadze. Samce są lżejsze. Ważą od 290 do 400 g (średnio 350 g). Masa samic wynosi 390–750 g (średnio 530 g). Błotniak zbożowy ma stosunkowo długie skrzydła i ogon. Długość skrzydła wynosi 32,8–40,6 cm, ogona 19,3–25,8 cm, a skoku 7,1–8,9 cm.
Grzbiet i górna część piersi samca są szare, a dolna część ciała i kuper przybierają biały kolor. Skrzydła mają czarne zakończenia. Samica jest brązowa z charakterystycznymi białymi pokrywami nadogonowymi. Sprawia to, że samice oraz wyglądające podobnie do nich młode nazywane są często „ringtails”. Spód ciała jest beżowy z brązowymi pręgami. Upierzenie młodych osobników jest mniej wyraźnie prążkowane.
Samica wydaje charakterystyczne gwizdy „piih-eh” podczas odbierania pokarmu od samca oraz alarmujące „chit-it-it-it-it-et-it”. Samiec komunikuje się krótkimi „chek-chek-chek”. W trakcie lotu tokowego jego odgłosy przypominają „chuk-uk-uk-uk”.
Zachowanie
Błotniak zbożowy to średniej wielkości ptak drapieżny. Zamieszkuje różnorodne obszary otwarte, takie jak wrzosowiska, torfowiska, prerie, pola uprawne, przybrzeżne łąki, bagna, mokradła i trawiaste równiny. Samce utrzymują terytoria o średniej powierzchni 2,6 km². Ich wielkość może wahać się od 1,7 do aż 150 km².
Błotniak zbożowy jest jednym z niewielu ptaków drapieżnych, które praktykują poligynię. Jeden samiec może łączyć się w pary z kilkoma samicami w jednym sezonie lęgowym. Rekordowo obserwowano samca żyjącego z pięcioma partnerkami jednocześnie. Badania przeprowadzone na Orkadach wykazały, że dostępność pokarmu wpływa na poziom poligynii. Samce, które otrzymywały dodatkowe pożywienie, miały więcej partnerek niż te, które musiały samodzielnie zdobywać pokarm.
Gniazda błotniaka zbożowego budowane są na ziemi lub na kopcach z ziemi i roślinności. Konstrukcja składająca się z gałązek jest wyściełana trawą i liśćmi. Samica składa od czterech do ośmiu (rzadko 2–10) jaj o białawym zabarwieniu. Mierzą one około 47 × 36 mm. Inkubacja, która trwa od 31 do 32 dni, jest głównie zadaniem samicy. Samiec poluje i dostarcza pożywienie. Po wykluciu się piskląt samiec kontynuuje ich dokarmianie. Rzadko jednak spędza z nimi więcej niż pięć minut. Samica przekazuje pokarm młodym, a później również wyrusza na poszukiwanie pożywienia, zostawiając je samotnie w gnieździe. Młode opuszczają gniazdo w wieku około 36 dni. Dojrzałość płciową osiągają dopiero w wieku dwóch lat u samic i trzech lat u samców.
Zimą błotniaki zbożowe preferują otwarte przestrzenie. Tworzą tam wspólne miejsca noclegowe, czasem dzielone z kobuzami i błotniakami stawowymi. Niezwykłym przypadkiem była obserwacja błotniaka łąkowego na brytyjskich Wyspach Scilly, gdzie młody osobnik przebywał od października 1982 roku do czerwca 1983 roku.
Błotniak zbożowy – polowanie
Błotniak zbożowy to typowy przedstawiciel błotniaków. Wyróżnia się charakterystycznym stylem lotu na długich skrzydłach ułożonych w płytką literę „V”. W trakcie polowania porusza się nisko nad ziemią, blisko konturów terenu.
Głównym składnikiem diety błotniaka zbożowego są drobne ssaki. Stanowią one aż 95% spożywanego pokarmu. Jednakże w menu tych drapieżników regularnie pojawiają się także ptaki, szczególnie w przypadku samców. Zwierzęta najchętniej polują na ptaki wróblowe (jak wróble, skowronki czy świergotki), drobne ptaki siewkowe oraz pisklęta kaczek i kuraków. Dodatkowo dieta błotniaka może obejmować płazy (szczególnie żaby), gady oraz owady, zwłaszcza prostoskrzydłe. Zdarza się, że poluje na nietoperze, jeśli są dostępne na danym obszarze. Błotniaki potrafią upolować także większe ofiary, jak zające czy dorosłe kaczki. W takich przypadkach stosują unikalną metodę obezwładniania. Topią swoją zdobycz w wodzie.
Podczas polowania błotniak zbożowy porusza się nad otwartymi terenami, takimi jak pola czy wrzosowiska. Unosi się nisko nad ziemią i zaskakując swoje ofiary. Często zatacza kręgi nad danym obszarem, intensywnie nasłuchując i wypatrując zdobyczy. Wyjątkowo dobry słuch, wspomagany przez sowio-podobny dysk twarzowy, pozwala mu na lokalizowanie ofiar nawet w gęstej roślinności. To rzadko spotykana cecha wśród dziennych ptaków drapieżnych.
Patrolując teren, błotniak zbożowy często wydaje różne odgłosy. Odróżnia go to od wielu innych gatunków drapieżników. Jego polowanie to połączenie zręczności w locie, wyostrzonego słuchu i doskonałego wzroku. Wszystko to sprawia, że jest jednym z najbardziej efektywnych łowców otwartych przestrzeni.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Biegacz wręgaty
- Legwan zielony
- Modrzyk
- Megabrekcje – dowód na katastrofizm
- „Śmieciowy” DNA i „zdegenerowany” kod genetyczny
Źródło
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Hen_harrier [dostęp: 14.01.2024]
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: Dibyendu Ash. Licencja: CC BY 4.0.