Wąż królewski (Lampropeltis triangulum) znany też jako wąż królewski mleczny albo lancetogłów mleczny, jest gatunkiem węża zaliczanego do rodziny połozowatych (Colubridae). Do tej rodziny należą na dzień dzisiejszy 24 podgatunki węży. Ich przedstawiciele różnią się wyglądem. Wiele z nich dysponuje własnymi nazwami. Część badaczy jest zdania, że niektóre osobniki określane mianem wężów królewskich są reprezentantami innych gatunków gadów. Węże królewskie mleczne wyróżnia zupełna nieszkodliwość dla ludzi.
Zasięg geograficzny
Lancetogłów mleczny zasiedla rozległe terytoria Ameryki Północnej. Jego obecność stwierdza się w pasie od południowo-wschodniego Ontario w Kanadzie, przez południowo-wschodni Maine, wszystkie stany wschodniego wybrzeża USA, aż po Florydę, Alabamę i Missisipi. Jeśli chodzi o zachodnie rejony, zazwyczaj spotyka się go na terenie stanów Minnesota, Kolorado, Nebraska i Dakota. Występują także w takich stanach jak Georgia, Tennessee, Kentucky, Arkansas, Kansas, Oklahoma, Teksas i Luizjana. W Meksyku żyją przedstawiciele dalszych podgatunków. Węże te zasiedlają obszar całego kraju, od Sonory na zachodzie po wybrzeże Zatoki Meksykańskiej w Tamaulipas. Liczne populacje gadów notuje się także w całej Ameryce Środkowej, jak również w Kolumbii i Ekwadorze.
Środowisko
Węże królewskie są doskonale przystosowane do życia w różnych warunkach środowiskowych. Najchętniej przebywają w lasach. Niekiedy spotyka się je również na wydmach, plażach, skalistych zboczach, a także na podmokłych łąkach i polach uprawnych. Gady wykazują tendencję do sezonowych migracji. Przed nastaniem zimy zazwyczaj wędrują na suche, położone wyżej obszary. Tam wyszukują sobie kryjówki, w których zapadają w kilkumiesięczny stan hibernacji. Zazwyczaj trwa on od przełomu października i listopada do połowy kwietnia. Okres letni spędzają natomiast w wilgotniejszych miejscach.
Opis
Węże królewskie mleczne mogą osiągać rozmaite rozmiary ciała. Przedstawiciele niektórych podgatunków dorastają do 36 cm długości. Reprezentanci innych mogą natomiast osiągać nawet 183 cm długości. Masa ciała dorosłych osobników waha się od 38 do 225 g. Niektóre żyjące w niewoli okazy ważą 1400 g. Samce zazwyczaj są dłuższe od samic. Osobniki płci żeńskiej czasem jednak ważą więcej od swoich partnerów. Węże zasiedlające strefy o umiarkowanym klimacie z reguły są mniejsze od swoich pobratymców pochodzących z rejonów tropikalnych.
Łuski lancetogłowów mlecznych są gładkie i błyszczące. Ich ciała pokrywa wzór składający się z naprzemiennie ułożonych pasów w kolorach czerwonym, czarnym i żółtym lub białym. Niekiedy zamiast pasów występują plamy.
Zachowanie
Węże królewskie mleczne wykazują wzmożoną aktywność głównie w porze nocnej. Najczęściej przemieszczają się po ziemi, gdzie doskonale wtapiają się w otoczenie. Niekiedy spotyka się je także na górskich zboczach oraz na drzewach lub w wodzie. Zwierzęta te zwykle szukają bezpiecznego schronienia w różnych kryjówkach. W obliczu zagrożenia z reguły uciekają. Czasem jednak podejmują próbę obrony siebie poprzez uderzenie potencjalnego napastnika ogonem. Na ogół jednak węże królewskie poruszają się powoli i nie wykazują agresywnych zachowań. Gady te nie są jadowite, a ich zęby są relatywnie małe.
Dieta
W skład diety młodych lancetogłowów mlecznych na ogół wchodzą ślimaki, owady i dżdżownice. Czasem polują też na inne młode węże oraz jaszczurki. Dojrzałe węże chętnie zjadają natomiast małe ssaki, a także ptaki i ich jaja. Żywią się ponadto płazami, rybami i innymi wężami, w tym przedstawicielami jadowitych gatunków. W ciągu dnia zazwyczaj odpoczywają w stodołach albo pod kłodami drzew.
Dawniej uważano, że węże królewskie piją mleko od krów hodowanych na farmach. Obecnie wiadomo, że w tych legendach nie ma ani ziarna prawdy. Gady te nie są bowiem fizycznie zdolne do ssania wymion bydła domowego.
Rozmnażanie
Węże mleczne są zwierzętami jajorodnymi. Samica jednorazowo składa zazwyczaj około 10 jaj. Zwykle ma to miejsce w okresie od maja do końca czerwca lub połowy lipca. Jaja z reguły składane są pod deskami, kamieniami lub zgniłymi liśćmi. Wyróżniają się one owalnym kształtem oraz białym kolorem. Ich długość oscyluje na poziomie od 2,5 cm do 4,2 cm. Młode osobniki wykluwają się z jaj po około 2 miesiącach inkubacji, czyli w sierpniu lub we wrześniu. Na tym etapie życia ważą około 4 g i mierzą mniej więcej 21 cm.
Stan zachowania
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uznaje lancetogłowy mleczne za gatunek najmniejszej troski (czyli taki, któremu w najbliższym czasie nie grozi wyginięcie). Największym zagrożeniem dla osobników żyjących w niektórych regionach są organizowane tam polowania. Ich celem zwykle jest odławianie zwierząt przeznaczonych później do hodowli.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Nagórnik – nagórnik skalny – drozd skalny
- Ukwiał koński
- Hetyci potwierdzają wiarygodność Biblii
- Czwarta rewolucja przemysłowa a nasze człowieczeństwo – część 1
- Ludzie i mamuty – fakty ukrywane przez dekady
Źródło
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Milk_snake [dostęp: 19.11.2024]
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: Psyon. Licencja: CC BY-SA 3.0.
