Szczupak pospolity, szczupak (Esox lucius) to drapieżna ryba słodkowodna z rodzaju szczupaków (Esox), szeroko rozpowszechniona na półkuli północnej. Występuje zarówno w Europie, jak i Ameryce Północnej oraz Azji. Czyni ją to gatunkiem o zasięgu holarktycznym. W Wielkiej Brytanii, Irlandii, Kanadzie, Stanach Zjednoczonych i znacznej części Europy Wschodniej znana jest po prostu jako „pike”. W środkowych stanach USA bywa określana skrótowo jako „Northern”.
Szczupaki mogą osiągać imponujące rozmiary. Przeciętnie mierzą od 40 do 55 centymetrów. Znane są osobniki dorastające nawet do 150 cm długości i ważące ponad 28 kg. Obecny rekord świata, uznawany przez Międzynarodową Federację Wędkarstwa Sportowego (IGFA), należy do szczupaka ważącego 25 kg, złowionego przez Lothara Louisa 16 października 1986 roku w jeziorze Greffern w Niemczech. Co ciekawe, szczupaki osiągają większe rozmiary w Eurazji niż w Ameryce Północnej. Największe osobniki spotykane są zazwyczaj w regionach nadmorskich Europy i Azji.
Etymologia
Nazwa „szczupak” w języku angielskim (ang. pike) pochodzi od broni drzewcowej o tej samej nazwie. Wywodzi się ze średnioangielskiego określenia oznaczającego „spiczasty”. Nawiązuje do charakterystycznego, wydłużonego kształtu głowy ryby. W różnych częściach świata gatunek znany jest pod wieloma nazwami potocznymi: Lakes Pike, Great Northern Pike, Jackfish, Jack, Slough Shark, Slimer, Slough Snake, Gator czy Hammer Handle. Często spotykane są również określenia opisowe, nawiązujące do „spiczastego nosa” czy „długiej głowy”. W regionie Midwest w USA oraz w kanadyjskich prowincjach Alberta i Manitoba przyjęła się uproszczona nazwa „Northern”.
Dawna angielska nazwa szczupaka — luci (lub luce w odniesieniu do dorosłego osobnika) — stała się podstawą jego naukowej nazwy gatunkowej Esox lucius. Termin ten funkcjonuje również w heraldyce. Tam ryba ta pojawia się jako symbol siły i niezależności. Więcej historycznych nazw tego gatunku można znaleźć w dziewiątym zeszycie serii zoologicznej wydawanej przez Field Museum.
Opis szczupaka
Szczupak pospolity wyróżnia się smukłym, torpedowatym ciałem i charakterystycznym ubarwieniem. Najczęściej grzbiet jest oliwkowozielony, a brzuch — biały lub żółtawy. Boki pokrywają jasne, poprzeczne plamki. Na płetwach widoczne są liczne ciemne kropki. Niekiedy płetwy przybierają czerwonawy odcień. Młode osobniki mają wyraźne żółte pręgi na zielonym tle. Z czasem przekształcają się one w plamki. Barwa ciała przechodzi w odcień oliwkowozielony. Dolna część pokrywy skrzelowej nie posiada łusek. Głowa oraz dolna część żuchwy wyposażone są w duże pory czuciowe, będące elementem systemu linii bocznej.
Szczupak bywa często mylony ze szczupakiem amerykańkim (Esox masquinongy). Ryby te łatwo jednak od siebie odróżnić. Szczupak ma jasne plamki na ciemnym tle, a po spodniej stronie żuchwy znajduje się zazwyczaj mniej niż sześć porów czuciowych z każdej strony.
Odmiany i hybrydy
Krzyżówka szczupaka pospolitego z amerykańskim znana jest jako muskellunge tygrysi (Esox masquinongy × lucius lub odwrotnie, zależnie od płci rodziców). Samce hybryd są bezpłodne. Samice mogą być płodne i krzyżować się z jednym z gatunków rodzicielskich. Znana jest także mutacja barwna szczupaka, określana jako silver pike (srebrny szczupak). Nie jest ona jednak uznawana za osobny podgatunek. Ryby te pozbawione są charakterystycznych plamek. Ich ciało przybiera srebrzystą, białą lub niebieskawą barwę. Chore mogą nabierać fioletowego zabarwienia. Długotrwała choroba jest najczęstszą przyczyną bezpłodności samców.
Warto wspomnieć, że we Włoszech przez wiele lat za barwną odmianę szczupaka uważano osobny gatunek — Esox cisalpinus. Dopiero w 2011 roku został on oficjalnie opisany jako odrębny gatunek.
Rozmiary i długość życia
Szczupaki w Ameryce Północnej rzadziej dorastają do tak imponujących rozmiarów jak ich europejscy kuzyni. Jeden z największych udokumentowanych okazów został złowiony 15 września 1940 roku w jeziorze Great Sacandaga w stanie Nowy Jork. Ważył 21 kg.
Masa ciała szczupaka rośnie wraz z długością, ale nie w sposób liniowy. Wzór matematyczny opisujący tę zależność (dla długości w metrach i wagi w kilogramach) to:
W = 7,089 × L³,096,
gdzie W to waga, a L — długość. Przykładowo, osobnik o długości 50 cm waży około 0,9 kg, natomiast 65 cm — około 1,8 kg.
Średnia długość życia szczupaka wynosi od 10 do 15 lat. Niektóre osobniki mogą dożyć nawet 25 lat.
Środowisko życia
Szczupak pospolity zamieszkuje różnorodne zbiorniki wodne. Spotkać go można od leniwie płynących rzek i płytkich, zarośniętych jezior, po chłodne, przejrzyste wody o skalistym dnie. Jako typowy drapieżnik z zasadzki potrafi przez długi czas pozostawać nieruchomy, by w ułamku sekundy zaatakować. Spotkać go można wszędzie tam, gdzie występują inne ryby. Kluczowe znaczenie mają także odpowiednie warunki do rozrodu.
Ze względu na kanibalistyczną naturę, młode osobniki potrzebują gęstej roślinności zanurzonej, która zapewnia im schronienie przed większymi przedstawicielami własnego gatunku. Roślinność podwodna jest więc niezbędna nie tylko do udanego tarła, ale i dla przetrwania narybku.
Szczupaki pospolite unikają wód słonawych, ale wyjątek stanowi rejon Morza Bałtyckiego. Tam można je spotkać zarówno w ujściach rzek, jak i na otwartych wodach o podwyższonym zasoleniu. Po okresowym pobycie w wodach słonawych ryby zwykle wracają do środowiska słodkowodnego. Preferują zbiorniki o mniejszym zmętnieniu. Prawdopodobnie wiąże się to z ich zależnością od obecności roślinności podwodnej, umożliwiającej skuteczne polowanie i ukrycie się.
Szczupak pospolity – zasięg występowani
Szczupak pospolity występuje naturalnie w wodach słodkich całej półkuli północnej. Spotkać go można od Europy i Rosji po Amerykę Północną. Zasiedla także niektóre jeziora w Maroku. Na obszarze Morza Bałtyckiego potrafi przystosować się do wód słonawych. Ogranicza się tam do powierzchniowych warstw o niskim zasoleniu.
W Ameryce Północnej szczupaki można spotkać niemal w całej Kanadzie, z wyjątkiem Kolumbii Brytyjskiej i prowincji wschodniego wybrzeża. W USA występują w takich stanach jak: Maine, Nowy Jork, Michigan, Minnesota, Dakota Północna, Montana, Alaska, a także w licznych rzekach dorzecza Ohio, dorzeczu górnego Missisipi oraz w systemie Wielkich Jezior. Gatunek był też celowo introdukowany do wielu jezior i zbiorników retencyjnych w zachodnich stanach USA, głównie z myślą o wędkarstwie sportowym.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Szarańcza wędrowna
- Szablak krwisty
- Kolagen w kościach sprzed milionów lat?
- Pustynia Pstra – cmentarzysko skamielin
Źródło:
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Northern_pike [dostęp: 17.10.2025]
© Źródło zdjęcia głównego: Canva.
