Krokodyl błotny (Crocodylus palustris) to średniej wielkości gad o szerokim pysku. Żyje w wodach słodkich od południowego Iranu po Indie. Zamieszkuje bagna, jeziora, rzeki i sztuczne zbiorniki. Osiąga maksymalnie 5 m długości. Jest dobrym pływakiem, ale porusza się także po lądzie, szukając nowych siedlisk w czasie upałów.
Krokodyle błotne kopią nory, aby chronić się przed ekstremalnymi temperaturami.
Samice składają do 46 jaj w porze suchej, w gniazdach wykopanych w piasku.
Historia
W starożytnych Indiach był symbolem mocy rzek. Naukowo opisano go w 1831 roku. Obecnie jest chroniony w Iranie, Indiach i na Sri Lance. Od 1982 roku uznawany jest za gatunek narażony na wyginięcie. Poza chronionymi obszarami grożą mu utrata siedlisk, sieci rybackie, konflikty z ludźmi i wypadki drogowe.
Cechy charakterystyczne
Młode krokodyle błotne mają jasnooliwkową skórę z czarnymi plamami. Dorosłe są ciemnooliwkowe, szare lub brązowe. Głowa jest szorstka, bez wypukłości. Na szyi znajdują się duże tarczki oddzielone od grzbietu. Łapy mają łuski i postrzępione krawędzie, a zewnętrzne palce są spięte błoną.
Pysk jest nieco dłuższy niż szerszy, z 19 zębami po każdej stronie. Dorosłe krokodyle osiągają 2–3,5 m długości i ważą od 150 do 200 kg. Największe znane osobniki mierzyły ponad 5,5 m i ważyły około 450 kg.
Występowanie i środowisko
Krokodyl błotny żyje w Iranie, Pakistanie, Nepalu, Indiach i na Sri Lance. Preferuje wolno płynące rzeki, jeziora i bagna. Często spotykany jest także w sztucznych zbiornikach.
Iran: Żyje w prowincji Sistan i Beludżystan. W latach 90. populacja prawie wymarła z powodu suszy, ale ulewy w 2007 i 2010 przywróciły część siedlisk.
Pakistan: Występuje w okolicach rzeki Daszt. W 2017 roku populacja liczyła 25 osobników.
Nepal: Obserwowany w Rezerwacie Przyrody Sukla Phanta, Parku Narodowym Bardia i Rezerwacie Przyrody Koshi Tappu.
W Bangladeszu i Bhutanie gatunek uznaje się za wymarły. W Bhutanie w latach 90. wypuszczono kilka osobników do rzeki Manas.
Zachowanie i ekologia
Krokodyl błotny jest silnym pływakiem. Porusza się dzięki ogonowi i tylnym łapom. Zmienia kierunek i zanurza się sprawnie. Na lądzie i w wodzie porusza się tzw. „chodem brzusznym”, z brzuchem dotykającym podłoża. W porze suchej wędruje nocą, szukając mokradeł. Dni spędza głównie w wodzie. W chłodne miesiące wygrzewa się na brzegach rzek. W tym czasie jest spokojniejszy wobec innych osobników. Podczas godów staje się bardziej terytorialny.
Najlepiej czuje się w temperaturze 30–35°C. Gdy temperatura spadnie poniżej 5°C lub wzrośnie powyżej 38°C, grozi mu śmierć. Aby uniknąć ekstremalnych warunków, kopie nory. Mają one 0,6–6 m głębokości. Wejście znajduje się nad poziomem wody, a na końcu jest komora wystarczająca do obrócenia się. Temperatura w norach wynosi 19,2–29°C, zależnie od regionu.
Polowanie i dieta
Krokodyle błotne jedzą ryby, węże, żółwie, ptaki i ssaki. Polują na małpy, wiewiórki, wydry, a nawet psy. Zjadają również padlinę. W porze suchej wędrują wiele kilometrów w poszukiwaniu wody i pożywienia.
Ofiary są chwytane i wciągane do wody. Dorosłe krokodyle wolą ryby, ale polują też na ssaki do wielkości jelenia aksis. W Chambal atakowały bawoły, bydło i kozy. W Bardii widziano krokodyla, który ukrył zdobycz pod korzeniami drzewa. Wracał później, aby ją zjeść.
Używanie narzędzi
Krokodyle błotne potrafią używać narzędzi. Układają gałęzie na głowach, aby zwabić ptaki szukające materiału na gniazda. Ta technika jest skuteczna w sezonie lęgowym ptaków.
Rozmnażanie
Samice osiągają dojrzałość płciową przy długości ciała 1,8–2,2 m. Dzieje się to około 6,5 roku życia. Samce dojrzewają później, przy długości 2,6 m. Cykl rozrodczy zaczyna się w listopadzie, w czasie chłodów. W lutym lub później samice kopią gniazda 35–56 cm głębokie. Są one oddalone od wody o 1–2000 m.
Samice składają od 8 do 46 jaj. Jedno waży około 128 g. Po złożeniu jaj gniazdo jest zakopywane piaskiem. Samce czasem pomagają w ochronie gniazd. Młode wykluwają się po dwóch miesiącach. Samice wykopują je z gniazda i przenoszą do wody. Rodzice razem pilnują młodych przez około rok.
Temperatura w gnieździe decyduje o płci młodych. Przy 28–31°C wykluwają się samice, a przy 32,5°C samce. W naturalnych warunkach temperatura waha się między dniem a nocą, co daje mieszane mioty. Młode mają 26–31 cm długości i ważą około 75 g. W ciągu dwóch lat dorastają do 90–170 cm.
Sympatryczni drapieżnicy
Krokodyle błotne spotykają się z krokodylami słonowodnymi na kilku obszarach przybrzeżnych. Jednak rzadko wchodzą do słonawych wód, preferując płytkie, słodkowodne drogi wodne. W ekosystemach słodkowodnych krokodyl błotny jest drapieżnikiem szczytowym.
W niektórych rejonach ich zasięg występowania pokrywa się z gharialem (Gavialis gangeticus). Oba gatunki można spotkać w rzekach Rapti i Narayani, we wschodniej części Mahanadi oraz w dopływach Gangesu i Yamuny.
Zagrożenia
Krokodyle błotne tracą siedliska przez rolnictwo i przemysł. W konflikcie z ludźmi są zabijane lub giną w sieciach rybackich. W Gudżaracie odnotowano przypadki okaleczania krokodyli w celach rytualnych.
W latach 1978–1992 wypuszczono do natury 1193 osobniki. Obecnie krokodyle są chronione przepisami międzynarodowymi i lokalnymi. W Iranie za ich zabicie grozi wysoka grzywna.
W kulturze
W Indiach symbolizuje płodność i siły natury. Był pojazdem boga Waruny i bogini Gangi. W wielu kulturach krokodyle występują w mitach i opowieściach. Niektóre społeczności uznają je za święte i opiekuńcze duchy.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
- Junko zwyczajny
- Inia amazońska – inia – inia orinocka
- Jak wygląda zaćmienie Księżyca i jak często możemy je obserwować?
- Polscy nobliści – kim są polscy laureaci Nagrody Nobla
- Kierunki świata – jak je określić bez posiadania kompasu?
Źródło
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Mugger_crocodile [dostęp: 16.12.2024].
© Źródło zdjęcia głównego: Wikimedia Commons. Autor: Charles J. Sharp. Licencja: CC BY-SA 4.0.
