Ścierwnik, ścierwnik biały, białosęp (Neophron percnopterus) to niewielki sęp Starego Świata. Jest jedynym przedstawicielem rodzaju Neophron. Gatunek występuje niezwykle szeroko. Spotkać go można od Półwyspu Iberyjskiego, przez Afrykę Północną i Azję Zachodnią, aż po Indie. Charakterystyczny kontrastowy wzór na spodzie skrzydeł oraz klinowaty ogon wyróżniają go w locie.
Ścierwniki żywią się głównie padliną. Są jednak oportunistami. Polują również na drobne ssaki, ptaki i gady. Chętnie zjadają także jaja innych ptaków. Większe jaja rozbijają, rzucając na nie duży kamień.
Rzadkością w świecie ptaków jest wykorzystanie narzędzi. Oprócz użycia kamienia w charakterze młotka, białosępy korzystają także z gałązek do zwijania wełny, którą wykładają swoje gniazda. Ptaki gniazdujące w strefach umiarkowanych migrują zimą na południe. Populacje tropikalne są natomiast stosunkowo osiadłe. W XX wieku liczebność ścierwników spadła.
Taksonomia i systematyka
Ścierwnik został formalnie opisany przez Karola Linneusza w 1758 roku w dziesiątej edycji Systema Naturae pod nazwą binominalną Vultur percnopterus. Rodzaj Neophron został zaproponowany przez Jules’a-Césara Savigny’ego w 1809 roku. Obecnie rodzaj ten obejmuje tylko jeden żyjący gatunek.
Wyróżnia się trzy powszechnie uznawane podgatunki białosępa. W praktyce granice między nimi są rozmyte ze względu na migracje i mieszanie się populacji. Podgatunek nominatywny N. p. percnopterus z ciemnoszarym dziobem ma największy zasięg. Obejmuje południową Europę, Afrykę Północną, Bliski Wschód, Azję Środkową oraz północno-zachodnie Indie. Populacje gniazdujące w strefie umiarkowanej migrują na południe zimą.
Podgatunek N. p. ginginianus występuje na subkontynencie indyjskim. Jest najmniejszym spośród trzech wyróżnionych podgatunków. Wyróżnia się jasnym, żółtym dziobem. Nazwa pochodzi od miasta Gingee w południowych Indiach. Francuski podróżnik Pierre Sonnerat opisał go jako Le Vautour de Gingi, a następnie John Latham nadał mu nazwę łacińską w Index Ornithologicus (1790).
Na wschodnich Wyspach Kanaryjskich występuje niewielka, genetycznie odrębna populacja, uznana w 2002 roku za nowy podgatunek N. p. majorensis. Lokalne określenie „guirre” odnosi się do ptaków większych niż sąsiednie populacje afrykańskie i europejskie. Nazwa podgatunku pochodzi od „Majorata”, starożytnej nazwy wyspy Fuerteventura.
Rzadko uznawanym podgatunkiem jest rubripersonatus, opisany w 1902 roku przez Nikolaja Zarudnego i Härmsa w Beludżystanie. Wyróżnia się intensywniejszym, czerwonawo-pomarańczowym kolorem skóry na głowie oraz ciemnym dziobem z żółtym końcem. Ze względu na pośrednie wzory zabarwienia dzioba, klasyfikacja tego podgatunku pozostaje kontrowersyjna.
Etymologia nazwy ścierwnika
Etymologia nazwy ścierwnik ma korzenie w mitologii greckiej. Rodzaj Neophron pochodzi od imienia bohatera mitologicznego Neophrona. Jego matką była Timandra, a najlepszym przyjacielem Aegypiu. Neophrona zdenerwowało, że Timandra romansuje z Aegypiusem. W akcie zemsty uwiódł matkę Aegypiusa, Bulis. Sprowadził ją do ciemnej komnaty, w której miało dojść do spotkania Timandry z Aegypiusem. W tym czasie odciągnął swoją matkę, przez co jego przyjaciel nieświadomie połączył się z Bulis. Kiedy Bulis odkryła oszustwo, wydłubała oczy Aegypiusowi, a następnie popełniła samobójstwo. Aegypius modlił się o zemstę. Zeus, wysłuchał modlitwy i przemienił Aegypiusa i Neophrona w sępy.
Epitet gatunkowy percnopterus pochodzi z języka greckiego. Oznacza „czarne skrzydła”: „περκνός” (perknos, „czarnoniebieski”) oraz „πτερόν” (pteron, „skrzydło”).
Opis
Dorosły białosęp ma białe upierzenie z czarnymi lotkami na skrzydłach. Ptaki żyjące na wolności często wydają się zabrudzone. Mają odcienie rdzawe lub brązowe. Pochodzą one z błota lub gleby bogatej w żelazo. Osobniki trzymane w niewoli, pozbawione dostępu do gleby, zachowują czyste, białe upierzenie. Sugeruje to występowanie zjawiska określanego jako „koloracja kosmetyczna”. Dziób jest smukły i długi, z haczykowatym zakończeniem górnej części. Nozdrze są wydłużony. Mają poziomy kształt. Pióra na szyi są długie i tworzą grzebień. Skrzydła są spiczaste, z najdłuższym trzecim lotkiem. Ogon ma kształt klina. Nogi dorosłych są różowe, a młodych szare. Pazury są długie i proste. Palce trzecie i czwarte są lekko połączone błoną u nasady.
Dziób podgatunku nominatywnego jest czarny. U mniejszych ptaków podgatunku indyjskiego przybiera barwę bladą lub żółtawą. Skóra twarzy jest żółta, pozbawiona piór aż do gardła. Samce i samice nie różnią się upierzeniem. U samców w okresie lęgowym barwa skóry twarzy jest intensywniej pomarańczowa. Samice są przeciętnie nieco większe i około 10–15% cięższe od samców. Młode ptaki mają czarniawe lub czekoladowobrązowe upierzenie z czarnymi i białymi plamami. Pełne dorosłe upierzenie osiągają dopiero po około pięciu latach.
Dorosły ścierwnik mierzy od 47 do 65 cm od dzioba do końca ogona. W mniejszym podgatunku N. p. ginginianus samce osiągają 47–52 cm, a samice 52–55,5 cm. Rozpiętość skrzydeł wynosi około 2,7 długości ciała. Ptaki z Hiszpanii ważą średnio 1,9 kg. Z kolei podgatunek wyspiarski majorensis osiąga średnią masę ciała 2,4 kg. Białosęp należy do najmniejszych prawdziwych sępów Starego Świata. Mniejszy okazuje się jedynie sęp palmowy. Sęp brunatny jest tylko nieznacznie większy.
Białosęp – zasięg występowania
Białosępy są szeroko rozprzestrzenione w Starym Świecie. Ich areał lęgowy obejmuje południową Europę, Afrykę Północną oraz zachodnią i południową Azję. Jako ptaki wędrowne występują sporadycznie na Sri Lance. Preferują głównie suche równiny i nizinne pagórki. W Himalajach sięgają do około 2 000 m n.p.m. – w okresie letnim. W Armenii pary lęgowe stwierdzono do wysokości 2 300 m n.p.m.
Większość ścierwników z subtropikalnej strefy Europy zimuje w Afryce. Sporadycznie pojawiają się tak daleko na południe, jak RPA. Gniazda zakładają głównie na skalistych klifach. Podobnie jak inne duże ptaki wędrowne, unikają długich przelotów nad wodą.
Przy okazji polecamy zapoznać się z artykułami:
Źródło:
1. https://en.wikipedia.org/wiki/Egyptian_vulture [dostęp: 20.09.2025]
© Źródło zdjęcia głównego: Canva.
